Rapace de la taille d’un grand faucon, que l’on ne peut réellement confondre - en Europe - avec aucune autre espèce. L’adulte présente une coloration générale gris pâle sur le dos, les ailes et la queue. La tête et les parties inférieures sont blanches. Les épaules et le dessous des rémiges primaires sont noirs. Chez l’adulte, la cire du bec et les pattes sont jaunes, l’oeil rouge. Le jeune se distingue par les plumes du dos des ailes et des couvertures bordées de blanc, des marques brunâtres sur la calotte et la poitrine. Le vol de l’Élanion blanc est typique : il fait fréquemment un vol stationnaire à la manière du Faucon crécerelle, tandis que son vol battu, assez aérien, les ailes relevées, rappelle un peu celui des busards. Il n’existe pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce. L’Élanion blanc fréquente en Europe des paysages de cultures ouverts, parsemés d’arbres ou de boqueteaux alternant avec des zones de pâturages.